Non è tutto oro quello che luccica: il proverbio che conosciamo ha molte versioni

«Non è tutto oro quello che luccica». Lo abbiamo sentito ripetere tante volte, ma qualcuno potrebbe correggerci sostenendo che la versione giusta sia «non è tutto oro quel che riluce». Un altro potrebbe ricordare una formulazione ancora diversa: «non è tutto oro quello che luce». Chi ha ragione? La risposta è sorprendente: tutte e tre le espressioni sono corrette e appartengono alla tradizione della lingua italiana.

Non si tratta di semplici variazioni nate per errore. Il proverbio ha attraversato i secoli cambiando alcune parole, conservando però lo stesso insegnamento: le apparenze possono ingannare e ciò che sembra prezioso, desiderabile o perfetto non sempre lo è davvero.

La sua immagine è immediata. L'oro è un metallo prezioso, riconoscibile anche per la sua lucentezza, ma non tutto ciò che brilla è necessariamente oro. Anche altri metalli, superfici lucidate e materiali privi di particolare valore possono riflettere la luce e attirare lo sguardo. L'aspetto esteriore, insomma, non basta a stabilire la natura di qualcosa.

Da questa osservazione concreta nasce il significato figurato del proverbio, utilizzato per mettere in guardia dalle impressioni superficiali. Una persona può sembrare affidabile senza esserlo, un affare può apparire vantaggioso e nascondere qualche svantaggio, una situazione può presentarsi sotto una luce favorevole senza corrispondere alle aspettative.

Ma la curiosità più interessante riguarda proprio le parole con cui questo insegnamento è stato tramandato.

La questione è stata affrontata anche da Treccani, in risposta a un lettore che raccontava una discussione con il fratello sulla formulazione corretta del proverbio. Consultando diversi dizionari e raccolte specializzate, emerge una quantità di varianti maggiore di quanto si potrebbe immaginare.

Accanto alla versione oggi molto familiare con luccica, si incontrano infatti «non è tutt'oro quel che riluce», «ciò che riluce non è d'oro», «non è oro ciò che luce» e perfino «non ogni cosa che risplende è oro».

Non esiste dunque un'unica formulazione che possa essere considerata corretta escludendo tutte le altre. I proverbi, tramandati a lungo attraverso la lingua parlata, possono modificarsi nella forma senza perdere il loro significato.

Particolarmente interessante è la variante con il verbo luce. Oggi siamo abituati a riconoscere questa parola soprattutto come sostantivo, ma nell'espressione «quel che luce» si tratta della terza persona singolare del verbo lucere, che significa «mandare luce, risplendere».

Il verbo, derivato dal latino lucēre, è ormai considerato antico o poetico, ma ha avuto una lunga presenza nella letteratura italiana. Lo troviamo anche in Dante e in altri grandi autori, mentre nella lingua contemporanea preferiamo generalmente verbi come splendere, brillare o luccicare.

È quindi possibile che una formulazione apparentemente insolita conservi una traccia di italiano antico. Dire «non è tutto oro quel che luce» non significa sbagliare proverbio: significa utilizzare una sua versione tradizionale, nella quale sopravvive un verbo diventato raro.

E la storia dell'espressione è molto più lunga di quanto si potrebbe pensare.

Già nel Trecento, lo scrittore religioso Domenico Cavalca utilizzava una formulazione simile, «ciò che luce non è oro», per distinguere la santità autentica da quella soltanto apparente. Nei secoli successivi il detto continuò a circolare, comparendo anche nelle opere letterarie.

Giovanni Verga, per esempio, nei Malavoglia utilizza proprio una versione con luccica. È una testimonianza significativa: la forma che molti considerano moderna era già presente nella letteratura dell'Ottocento.

Il proverbio, del resto, non appartiene soltanto alla tradizione italiana. Una formulazione molto simile compare anche nel Mercante di Venezia di William Shakespeare, dove si legge «All that glisters is not gold», ossia «Non è tutto oro ciò che riluce».

Nella commedia, il principe del Marocco deve scegliere fra tre scrigni, uno d'oro, uno d'argento e uno di piombo. Attratto dall'apparente valore del primo, sceglie quello d'oro, ma scopre di aver commesso un errore. È proprio all'interno dello scrigno che trova il messaggio che mette in guardia contro le apparenze.

Shakespeare, tuttavia, non inventò il proverbio. L'idea era già diffusa da secoli e compare anche in testi precedenti, tra cui opere del poeta inglese Geoffrey Chaucer. Il successo del teatro shakespeariano contribuì piuttosto a renderne particolarmente celebre una formulazione.

La diffusione del detto non si limita alle grandi opere letterarie. Esistono varianti dialettali italiane, dal Piemonte alla Sicilia, che riprendono la stessa immagine dell'oro e della luce. Cambiano suoni, parole e costruzioni, ma rimane riconoscibile il medesimo avvertimento.

E non mancano proverbi che esprimono la stessa idea attraverso immagini completamente differenti. «L'abito non fa il monaco» invita a non giudicare dalle apparenze, mentre «tutto il bianco non è farina» ricorda che una somiglianza esteriore non garantisce un'identità di sostanza.

Questa capacità di adattamento spiega perché certi proverbi siano riusciti a sopravvivere tanto a lungo. Non vengono necessariamente ripetuti sempre allo stesso modo: ogni generazione può conservarne il nucleo e modificare qualche dettaglio della formulazione.

Oggi «non è tutto oro quello che luccica» continua a essere perfettamente comprensibile anche in contesti lontanissimi dal mondo in cui il detto si è affermato. Possiamo applicarlo a una proposta di lavoro, a un acquisto online o alle immagini idealizzate che incontriamo sui social network. Il principio non cambia: prima di attribuire valore a qualcosa, conviene guardare oltre la superficie.

Resta infine una piccola lezione linguistica. Un proverbio può avere più di una forma corretta, perché la tradizione non è sempre immobile. Le parole cambiano, alcuni verbi diventano antiquati, altri prendono il loro posto, ma l'immagine continua a parlare ai lettori.

E così, se qualcuno dovesse correggerci sostenendo che si dice «quel che riluce» e non «quello che luccica», potremmo rispondere che entrambe le versioni hanno una storia. In fondo, anche per i proverbi vale una regola semplice: non sempre la forma che conosciamo meglio è l'unica possibile.